Samochodowa prądnica prądu stałego jest zawsze wyposażona w komutator i szczotki, czyli elementy niezbędne do przetwarzania indukowanych w tworniku impulsów prądu zmiennego w prąd stały, płynący w obwodzie zasilanym przez prądnicę. Konieczność stosowania komutatora i szczotek nastręcza wiele trudności konstrukcyjno-technologicznych, wybitnie potęgujących sie w miarę zwiększania mocy prądnicy i rozszerzania zakresu eksploatacyjnego prędkości wirowania jej twornika.
Ogranicza to możliwości doskonalania prądnic prądu stalego, zwłaszcza gdy chodzi o zmniejszanie intensywności iskrzenia komutatorów, intensywności zużycia szczotek oraz ciężaru własnego. Wspomniane okoliczności tłumaczą bardzo szybkie rozpowszechnianie sie alternatorów, obecnie już powszechnie stosowanych w samochodach amerykańskich (również i osobowych), a w Europie na razie w autobusach i dużych samochodach ciężarowych.
Alternator jest to prądnica wytwarzająca zmienny prąd trójfazowy, która dzięki w budowaniu prostowników suchych (krzemowych, selenowych itp.) lub półprzewodnikowych dostarcza pulsujący prąd jednokierunkowy, nadający się do zasilania instalacji prądu stałego i ładowania akumulatorów. Alternator jest zwykle znacznie lżejszy niż podobnej mocy prądnica prądu stałego, a ponadto z reguły odznacza sie zdolnością dostarczania prądu o maksymalnym natężeniu przy niewielkiej prędkości obrotowej wirnika, niezależnie od wysokiej maksymalnej prędkości wirnika, co wydatnie polepsza wa unki ładowania akumulatora w porównaniu z zastosowaiem prądnicy prądu stałego.
Zmienny prąd trójfazowy powstaje w trzech niezależnych od siebie sekcjach uzwojenia prądnicy, które są przesunięte względem siebie 0 2/3 t w. podziałki biegunowej. Dzięki połączeniu końców oddzielnych uzwojeń ze sobą, liczba przewodów zostaje zmniejszona z 6 do 3. [podobne: mazdaspeed, mazdaspeed dostawcze, mazdaspeed poleasingowe ]
Alternator samochodowy a zwykle tzw. układ odwrócony, czyli wiruje uzwojenie zbudzenia, a uzwojenie prądotwórcze (generacyjne) jest nieruchome, co pozwala na łączenie go wprost z zaciska i. Trójfazowe uzwojenie stojana wykonuje się najczęściej ja o klatkowe z połączeniem w gwiazdę. Indukowany w uzwojeniu stojana prąd zmienny jest prostowany (przeistaczany na prąd jednokierunkowy, podobny do prądu stałego) przez trójfazowy układ prostowników, przeważnie stykowych — selenowych, krzemowych lub germanowych pośrednictwem pierścieni i kontaktów ślizgowych. Niekiedy w małych alternatorach zamiast uzwojenia wzbudzenia stosuje się układ magnesów trwałych. Przeważnie spotyka się alternatory z Wzbudzeniem własnym (do uzwojenia wzbudzenia dopływa rad oddawany z układu prostowników) rzadziej z zbudzeniem obcym (uzwojenie wzbudzenia jest zasilane z akumulatora), które zapewnia dużą moc alternatora w zakresie niskich prędkości obrotowych wirnika.
Obecnie szybko rozpowszechniają się alternatory z wbudowanymi diodami półprzewodnikowymi, które spełniają zadania prostowników prądu zmiennego. Ostatnio w użycie wchodzą alternatory bez pierścieni i kontaktów stykowych, w których uzwojenia (wzbudzenia i prądotwórcze) Są nieruchome, a obraca się jedynie odpowiednio ukształtowany wirnik. Alternator taki z uwagi na podwójne szczeliny powietrzne wymaga dużego natężenia prądu wzbudzenia, co zmusza do sterowania go przy użyciu regulatora półprzewodnikowego.
